溴化锂制冷机是利用不同温度下溴化锂水溶液对水蒸汽的吸收与释放来实现制冷的，这种循环要利用外来热源实现制冷，常用热源为蒸汽、热水、燃气、燃油等。其中人们习惯采用热源为燃气、燃油的溴化锂热水机称为自燃机。 　　

溴化锂吸收式制冷机在我国的飞速发展始于80年代末，起因为“关于消耗臭氧层物资（ODS）的蒙特利尔议定书”（以下简称议定书）以及改革开放以来经济高速增长所引起的电力严重短缺。所谓“议定书”的主要内容为鉴于制冷设备用的氯氟烃化合物以及其它耗臭氧层物资对大气臭氧层的破坏作用加剧，限定各国在2000年前禁止各类氯氟烃化合物的生产和使用，但又规定对于人均消费在0.3公斤以下的发展中国家，还允许这种氟化物产品延缓十年我国属于此范围。 但是，“关于消耗臭氧层物资（ODS）的蒙特利尔议定书”在我国实际上是一纸空文。由于经济的发展、环境问题的恶化、劳动力及能源资源的价格上涨，而又电力在这几年并未有实际上涨。溴化锂吸收式制冷机逐步淘汰出民用市场。那些具有尾气余热、蒸汽余热、化工生物发热有余热的单位还是在大力使用的。